Energía potencial
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Los carros de una
montaña rusa alcanzan su máxima
energía potencial gravitacional en la parte más alta del recorrido. Al descender, ésta es convertida en
energía cinética, la que llega a ser máxima en el fondo de la trayectoria (y la energía potencial mínima). Luego, al volver a elevarse debido a la
inercia del movimiento, el traspaso de energías se invierte. Si se asume una
fricción insignificante, la energía total del sistema permanece constante.
En un sistema físico, la
energía potencial es energía que mide la capacidad que tiene dicho sistema para realizar
trabajo en función exclusivamente de su posición o configuración. Puede pensarse como la
energía almacenada en el sistema, o como una medida del trabajo que un sistema puede entregar. Suele abreviarse con la letra
o
.
La energía potencial puede presentarse como
energía potencial gravitatoria,
energía potencial electrostática, y
energía potencial elástica.
Más rigurosamente, la energía potencial es una
magnitud escalar asociada a un
campo de fuerzas (o como en elasticidad un
campo tensorial de tensiones). Cuando la energía potencial está asociada a un campo de fuerzas, la diferencia entre los valores del campo en dos puntos A y B es igual al trabajo realizado por la fuerza para cualquier recorrido entre B y A.
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